Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben Konzentrationsschwierigkeiten, sind impulsiv und unruhig. Methylphenidat, bekannt als Medikinet oder Ritalin, ist das Standardmedikament zur Behandlung von ADHS. Trotzdem ist noch nicht ganz klar, wie die konzentrationssteigernde Wirkung des Medikaments zustande kommt. Es wird angenommen, dass es den Dopaminspiegel im Nucleus accumbens und den damit verbundenen Gehirnregionen normalisiert. Forscher der Stanford University und der japanischen University of Fukui haben dies nun erstmals systematisch untersucht und dabei die Wirkung von Ritalin auf die spontane Aktivität im Nucleus accumbens und die für die Aufmerksamkeitssteuerung wichtigen Gehirnnetzwerke untersucht. Spontane neuronale Aktivität wird oft als Maß für die gesunde Funktion von Hirnregionen herangezogen.
Das Team um Yoshifumi Mizuno lud 27 Jungen mit ADHS und 49 neurotypische Kinder ein. Alle Teilnehmer legten sich still in den Gehirnscanner und absolvierten anschließend einen Aufmerksamkeitstest. Die Kinder mit ADHS haben es zweimal gemacht: einmal mit einer Dosis Methylphenidat und einmal mit einem Placebo (die Hälfte bekam zuerst das Medikament, dann das Placebo, die andere Hälfte bekam zuerst das Medikament). Wenn sie das Medikament zuvor erhalten hatten, war die spontane neuronale Aktivität im Nucleus Accumbens, einem Teil der tiefen Basalganglien, der besonders reich an Dopaminrezeptoren ist, erhöht. Der Neurotransmitter wirkt motivierend und erleichtert zielgerichtetes Handeln. Nach der Einnahme war die Aktivität des Nucleus accumbens im Ruhezustand eher der von nicht diagnostizierten Kindern ähnlich. Dasselbe Ergebnis wurde auch im Netzwerk mit hervorstechendem und im Standardmodus gefunden. Ersteres ist dafür verantwortlich, die Aufmerksamkeit auf wichtige Reize zu lenken. Letzteres wird oft mit egozentrischen Prozessen und nicht aufgabenbezogenen Gedanken in Verbindung gebracht.
Im Default-Mode-Netzwerk ging die erhöhte Spontanaktivität auch mit einer besseren Leistung bei den Aufmerksamkeitsaufgaben einher: Je ähnlicher sie der neurotypischen Kontrollgruppe war, desto besser konnten sich die Kinder mit ADHS konzentrieren. „Unsere Ergebnisse zeigen einen neuen Wirkmechanismus von Methylphenidat bei ADHS und liefern wichtige Informationen für die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Behandlungserfolgs“, sagt Studienleiter Vinod Menon.
